Levar anclas

  Incluso en las democracias deterioradas existentes, la comunidad corporativa trabaja incesantemente para que asuntos importantes como el Acuerdo Multilateral sobre Inversiones (AMI) jamás sean debatidos públicamente. Y la comunidad de negocios gasta una fortuna financiando un aparato de relaciones públicas para convencer a los estadounidenses de que este es el mejor de todos los mundos. El tiempo para preocuparse por la posibilidad de cambio social para bien, de acuerdo con esta lógica, se dará cuando la comunidad corporativa abandone las relaciones públicas y deje de comprar las elecciones, permita la existencia de medios de comunicación representativos, y establezca una democracia participativa genuinamente igualitaria porque ha dejado de temer a las mayorías. Pero no hay razón para creer que eso sucederá. El mensaje más contundente del neoliberalismo es que no hay alternativa al status quo, y que la humanidad ha alcanzado su nivel más alto. Chomsky señala que ha habido otros...

  En la década de los años 1990s, todas estas ramificaciones de la obra política de Chomsky —desde anti-imperialismo y análisis crítico de los medios hasta escritos sobre democracia y el movimiento laboral— se han conjuntado, culminando en obra como este libro sobre democracia y la amenaza neoliberal. Chomsky ha hecho mucho para reactivar la comprensión de los requerimientos sociales para la democracia, recurriendo a los antiguos griegos, así como a los pensadores más destacados de las revoluciones democráticas de los siglos diecisiete y dieciocho. Como él afirma claramente, es imposible proponer una democracia participativa y al mismo tiempo proclamar la supremacía del capitalismo, o cualquier otra sociedad dividida en clases. Al evaluar las verdaderas luchas históricas por la democracia, Chomsky revela también cómo el neoliberalismo es difícilmente algo nuevo, sino en realidad una versión actual de la batalla de la minoría acaudalada para delimitar los derechos políticos de las m...

  El sistema neoliberal, por lo tanto, tiene un subproducto importante y necesario — una ciudadanía apolítica caracterizada por apatía y escepticismo. Si la democracia electoral afecta en pequeña medida a la vida social, resulta irracional dedicarle mucha atención; en los Estados Unidos, el caldo de cultivo de la democracia neoliberal, la participación electoral en las elecciones al congreso de 1998 registró un nivel —cuestionable— extremadamente bajo, con una participación de tan solo un tercio de los votantes acudiendo a las urnas. Aunque ocasionalmente genera preocupación en partidos establecidos como el Partido Demócrata en Estados Unidos, que tiende a atraer los votos de los desposeídos, una baja participación electoral tiende a contar con buena aceptación y es promovida por los poderes de facto como algo muy positivo, pues quienes se abstienen son encontrados (no sorprendentemente) entre las clases bajas y las clases trabajadoras. Políticas que podrían incrementar rápidamente...

  El neoliberalismo es el modelo económico político definitorio de nuestra era; se refiere a las políticas y procesos mediante los cuales se permite que un grupo relativamente pequeño de intereses privados controlen tanto como sea posible de la vida social para maximizar su lucro particular. Asociado inicialmente con Reagan y Thatcher, durante las últimas dos décadas el neoliberalismo ha sido la tendencia económica política dominante en el mundo, adoptada por partidos políticos de centro y gran parte de la izquierda tradicional, así como por la derecha. Estos partidos y las políticas que adoptan representan los intereses inmediatos de inversionistas extremadamente acaudalados y menos de mil corporaciones de gran tamaño. Excepto por algunos académicos y miembros de la comunidad empresarial, el término neoliberalismo es en su mayor parte desconocido por el público en general, especialmente en los Estados Unidos. Ahí, por el contrario, las iniciativas neoliberales son definidas como...

  No fue necesario explicar a la administración Reagan las doctrinas del “capitalismo de libre mercado realmente existentes”. Esas personas se habían convertido en los mayores virtuosos de ese arte, proclamando las glorias del mercado a quienes vivían en pobreza mientras se jactaban ante el mundo de los negocios de que Reagan había “aportado un mayor alivio ante las importaciones a la industria estadounidense que todos sus predecesores en más de medio siglo” —lo cual resulta demasiado modesto; superó a todos sus predecesores en su conjunto, al “presidir el mayor viraje hacia el proteccionismo desde la década de los años 1930s”, comentó Foreign Affairs en una revisión de la década. Sin estas y otras medidas extremas de interferencia de mercado, parece dudoso que la industria automotriz, de herramientas máquina, o de semiconductores habría sobrevivido a la competición japonesa, o habría sido capaz de abrirse camino hacia las tecnologías emergentes, lo cual habría dado lugar a consecu...

  Los distanciamientos más importantes de la doctrina de libre mercado, sin embargo, se dan en otros lugares. Un componente fundamental de la teoría de libre comercio es que los subsidios públicos no deben ser permitidos. Pero después de la Segunda Guerra Mundial, los líderes de negocios estadounidenses preveían que sin la intervención del estado la economía se desplomaría inmediatamente hacia una recesión. También insistieron en que la industria avanzada —específicamente la de aeronaves, aunque la conclusión era más general— “no puede existir de forma satisfactoria en una economía de ‘libre empresa’” y que “el gobierno es su único salvador posible”. Cito la prensa de negocios más importante, que también reconoció que el sistema Pentágono sería la mejor manera de transferir los costos al público. Ellos entendían que el gasto social podía jugar el mismo papel de estímulo, pero no es un subsidio directo al sector corporativo, tiene efectos democratizadores y es redistributivo. El gas...

  Con el abandono de su versión restringida de laissez-faire en la década de los años 1930s, el gobierno británico optó también por una intervención más directa en la economía nacional. Al cabo de unos años, la producción de herramientas máquina se incrementó cinco veces, junto con el auge en químicos, acero, aeroespacial y una hueste de nuevas industrias, “una nueva era de revolución industrial no anunciada”, escribe el analista económico Will Hutton. El control estatal de la industria permitió a Gran Bretaña superar la producción de Alemania durante la guerra, incluso disminuir la diferencia con Estados Unidos, que en ese momento realizaba su poderosa expansión económica mientras dirigentes de corporaciones tomaban el control de la economía de guerra coordinada por el estado. Un siglo después de que Inglaterra cambió hacia una forma de internacionalismo liberal, Estados Unidos siguió la misma senda. Después de 150 años de proteccionismo y violencia, Estados Unidos se había conv...

  Esto nos lleva a otro rasgo importante de la historia moderna. La doctrina de libre mercado presenta dos variedades. La primera es la doctrina oficial que se impone a los indefensos. La segunda es lo que podríamos llamar “la doctrina de libre mercado que realmente existe” (la verdadera doctrina de libre mercado): la disciplina de mercado es buena para ti, pero no para mí, excepto para una ventaja temporal. Es la “verdadera doctrina de libre mercado” la que ha reinado desde el siglo XVII, cuando Gran Bretaña emergió como el estado en desarrollo con mayor avance, con incrementos radicales en fiscalización y actividades militares del estado, lo cual se convirtió en “el actor con mayor presencia en la economía” y su expansión global, de acuerdo con el historiador británico John Brewer. Gran Bretaña finalmente asumió el internacionalismo liberal —en 1846, después de 150 años durante los cuales el proteccionismo, la violencia y el poder del estado la habían colocado muy por delante d...

  El ejemplo más reciente es México. Fue valorado como un estudiante destacado de las reglas del consenso Washington y presentado como un modelo a seguir para otras naciones —mientras se colapsaban los salarios, la pobreza crecía casi al mismo ritmo que el número de magnates, ingresaba el capital extranjero (en su mayor parte especulativo, o para la explotación del trabajo barato mantenido bajo control por la brutal “democracia”. También resulta familiar el colapso del castillo de naipes en diciembre de 1994. En la actualidad, la mitad de la población no puede obtener el requerimiento mínimo de alimento, mientras el hombre que controla el mercado del maíz permanece en la lista de magnates de México, una categoría en la que el país destaca. Cambios en el orden global han hecho posible que se aplique una versión del Consenso Washington en casa. Para la mayor parte de la población estadounidense, el ingreso se ha estancado o ha declinado durante quince años junto con las condicion...

  En breve, el primer gran experimento fue una “mala idea” para los sujetos, pero no para los diseñadores y las élites locales con ellos asociadas. Este patrón continúa hasta el presente: colocar el lucro por encima de las personas. La consistencia del registro no es menos impresionante que la retórica que exalta el último montaje de democracia y capitalismo como “un milagro económico” —mismo que la retórica oculta regularmente. Brasil, por ejemplo. En la muy exaltada historia de la “americanización de Brasil” que mencioné antes, Gerald Haines escribe que, a partir de 1945, Estados Unidos usó a Brasil como “un área para probar nuevos métodos científicos fuertemente basadas en el capitalismo”. El experimento fue llevado a cabo con “las mejores intenciones”. Inversionistas extranjeros se beneficiaron, pero los diseñadores “creyeron sinceramente” que la población de Brasil se beneficiaría también. No necesito narrar cómo se beneficiaron conforme Brasil se convirtió en “la joya latinoa...

  Es ese el meollo del asunto. Las “malas ideas” podrían no servir a los “objetivos planteados”, pero típicamente resultan ser muy buenas ideas para sus principales diseñadores. Se han dado muchos experimentos en desarrollos económicos en la era moderna, con regularidades que resultan difíciles de ignorar. Una es que los diseñadores tienden a obtener grandes beneficios, aunque los sujetos del experimento frecuentemente se llevan una golpiza. El primer experimento de importancia mayor fue llevado a cabo hace casi doscientos años, cuando los gobernantes británicos en la India instituyeron el “Asentamiento Permanente”, que conduciría a grandes logros. Los resultados fueron evaluados cuarenta años más tarde por una comisión oficial, que concluyó que “el asentamiento ideado con gran cuidado y deliberación, desafortunadamente ha sometido a las clases más bajas a la opresión más lesiva” dejando tras de sí una miseria que “difícilmente encuentra un paralelo en la historia del comercio”, ...