Variedades de la Doctrina Neoliberal, Primera parte

 

Esto nos lleva a otro rasgo importante de la historia moderna. La doctrina de libre mercado presenta dos variedades. La primera es la doctrina oficial que se impone a los indefensos. La segunda es lo que podríamos llamar “la doctrina de libre mercado que realmente existe” (la verdadera doctrina de libre mercado): la disciplina de mercado es buena para ti, pero no para mí, excepto para una ventaja temporal. Es la “verdadera doctrina de libre mercado” la que ha reinado desde el siglo XVII, cuando Gran Bretaña emergió como el estado en desarrollo con mayor avance, con incrementos radicales en fiscalización y actividades militares del estado, lo cual se convirtió en “el actor con mayor presencia en la economía” y su expansión global, de acuerdo con el historiador británico John Brewer.

Gran Bretaña finalmente asumió el internacionalismo liberal —en 1846, después de 150 años durante los cuales el proteccionismo, la violencia y el poder del estado la habían colocado muy por delante de todos sus competidores. El cuarenta por ciento de su producción textil siguió siendo dirigida hacia la India, que era su colonia, y lo mismo sucedía con las exportaciones británicas en lo general. El acero británico era mantenido muy lejos de los mercados estadounidenses mediante la imposición de aranceles muy altos que permitieron a Estados Unidos desarrollar su propia industria del acero. Pero la India y otras colonias seguían estando a su disposición, lo cual no cambió cuando por sus altos precios el acero británico quedó fuera de los mercados internacionales. La India es un caso ilustrativo; hacia finales del siglo XVIII su producción de hierro era tan alta como el de toda Europa en su conjunto, y los ingenieros británicos estudiaban técnicas indias de fabricación más avanzadas de acero en 1820 para intentar salvar la brecha”. Bombay producía locomotoras a niveles competitivos cuando comenzó el auge de los ferrocarriles. Pero la doctrina de libre mercado que realmente existía destruyó estos sectores de la industria india igual que había destruido la textil, la de construcción de embarcaciones y otras industrias avanzadas para las normas de la época. Estados Unidos y Japón, en contraste, habían escapado al control europeo y eso les permitió adoptar el modelo británico de interferencia de mercado.

Cuando la competencia japonesa resultó demasiado difícil de manejar, Inglaterra dio por terminado el juego: se cerró el imperio de forma efectiva a las exportaciones japonesas, parte del trasfondo de la Segunda Guerra Mundial. Los fabricantes indios pidieron protección simultáneamente —pero contra Inglaterra, no contra Japón. No hubo suerte, bajo la doctrina de libre mercado que en realidad existe.