Luz Long, atleta alemán que compitió contra Jesse Owens en los Juegos Olímpicos de Berlín 1936

 

Tomado de Wikipedia en inglés

Carl Ludwig “Luz” Long (27 de abril de 1913 – 14 de julio de 1943) fue un deportista que practicó el salto de longitud y ganó la medalla de plata en ese evento en los Juegos Olímpicos de Verano en Berlín e hizo amistad con Jesse Owens, que ganó la medalla de oro en ese evento. Luz Long ganó el campeonato alemán de salto de longitud en seis ocasiones: 1933, 1934, 1936, 1937, 1938 y 1939.

Long murió cuando prestaba sus servicios en el Ejército Alemán bajo el mando de la Wehrmacht durante la Segunda Guerra mundial.

 

Temprana época de su vida

Long nació en Leipzig un 27 de abril de 1913. Estudió Derecho en la Universidad de Leipzig, donde en 1936 se unió al Club Deportivo Leipziger. Después de su graduación, ejerció como abogado en Hamburgo, y mantuvo su interés en el deporte.

 

Juegos Olímpicos de 1936

Con 21 años de edad y una estatura de 1.84 metros (6 pies con 0.5 pulgadas), Long había ocupado el tercer lugar en los Campeonatos Europeos de Atletismo con 7.25 metros (23 pies y 9.5 pulgadas). Para el verano de 1936, Long detentaba el récord europeo en salto de longitud y anhelaba enfrentar en competición a Jesse Owens, atleta estadounidense, que detentaba el récord mundial. El evento de salto de longitud celebrado un 4 de agosto fue el primero en el que Long enfrentó a Owens, y Long satisfizo su expectativa al romper el récord olímpico durante la ronda preliminar. En contraste, Owens cometió infracción al ejecutar sus primeros dos saltos; y sabiendo que en su tercer salto necesitaría lograr 7.15 metros (23 pies con 5.5 pulgadas) como mínimo para poder avanzar hacia la final, que se celebraría esa misma tarde, Owens se sentó sobre el área de campo (dentro del estadio de atletismo), sintiéndose apesumbrado.

En el documental de 1966, Jesse Owens Regresa a Berlín, Owens relata una anécdota, Long se acerca a darle consejo antes de que ejecute su tercer salto. De acuerdo con la narración, Long dijo a Owens que debía saltar unas pulgadas antes de la línea de despegue, lo cual reduciría la distancia de salto que sería medida, pero evitaría el riesgo de cometer otra infracción. Según esa teoría, Owens sería capaz de cubrir la distancia (de salto) requerida, incluso con la desventaja de saltar antes de la línea de despegue. Pero esta conversación es apócrifa. Grantland Rice observó a Owens durante toda la ronda de calificación y en ningún momento vio que hablara con Long. Tom Ecker relata que él preguntó a Owens sobre esta anécdota y Owens admitió que no era cierta, mas sí parecía agradable. En su tercera ronda de calificación, Owens mantuvo la calma y saltó al menos 10 cuatro pulgadas (10 centímetros) detrás de la línea de despegue, y así le fue posible calificar a la final. En la competencia final, horas más tarde, los participantes rompieron el récord olímpico vigente en cinco ocasiones.

Owens se convirtió en campeón olímpico de salto de longitud con una marca de 8.06 metros (26 pies con 5.25 pulgadas), superando el récord de Long de 7.87 metros (25 pies y 9.75 pulgadas). Long ganó la medalla de plata por segunda vez y fue el primero en felicitar a Owens; posaron juntos para las fotografías y caminaron hacia el vestidor tomados del brazo. Owens dijo: “Long mostró mucho valor al hacer amistad conmigo en presencia de Hitler…, si yo fundiera todas mis medallas y trofeos, ese material no resultaría suficiente para igualar la amistad de 24 quilates que sentí por Luz Long en ese momento”. La competición entre Long y Owens quedó registrada en un documental de Leni Riefenstahl, Olympia Fest der Völker.

Dos días más tarde, Long terminó en décimo lugar en la competencia de triple salto.

Long ganó la competencia de salto de longitud en los Campeonatos Británicos de la Asociación de Atletismo Amateur de 1937 y ocupó el tercer lugar en esa misma prueba (salto de longitud) en los Campeonatos Europeos de Atletismo de 1938, con un registro de 7.56 metros (29 pies y 9.5 pulgadas).

Segunda Guerra Mundial

Long prestó sus servicios en la Wehrmacht durante la Segunda Guerra Mundial, con el grado de Obergefreiter. Durante la invasión de los Aliados en Sicilia, Italia; fue herido un 10 de julio de 1943, en la batalla por el aeródromo de Biscari-Santo Pietro, y murió cuatro días después en un hospital militar británico. Fue sepultado en el cementerio de guerra de Motta Sant’Anastasia en Sicilia.

Una leyenda urbana dice que Long envió una carta a Owens, desde el campo de batalla, pidiéndole que visitara a su hijo si él fallecía. Se dice que Long pidió a Owens que explicara al muchacho cómo era la vida, antes de que las poblaciones fueran divididas por la confrontación; la guerra. Esa carta jamás fue vista por las familias de Owens o de Long, ni parece probable que a Long le fuera posible enviar una misiva hacia los Estados Unidos siendo integrante de la milicia alemana. Además, se ha afirmado frecuentemente que la carta provino del Norte de África, un escenario en el que Long no prestó sus servicios.

Después de la guerra, Owens viajó a Alemania para encontrarse con el hijo de Long, Kai-Heinrich Long (1941–2021), lo cual aparece en el documental Jesse Owens Regresa a Berlín, en el que Owens y el hijo de Luz Long sostienen una conversación en el Estadio Olímpico de Berlín.

Monumentos conmemorativos

Trayectos cercanos a las instalaciones deportivas en la ciudad natal de Luz Long, Leipzig, y en el Parque Olímpico de Múnich de 1972, llevan su nombre. Su medalla, fotografías y documentos fueron donados al Museo del Deporte de Leipzig.