Matar un Ruiseñor es una novela género gótico sureño
de la autoría de la escritora estadounidense Harper Lee. Un éxito inmediato cuando
se publicó; en Estados Unidos es leída ampliamente en la escuela secundaria e
intermedia. Ganó el Premio Pulitzer un año después de ser publicada y se ha
convertido en un clásico de la literatura norteamericana. La trama y los
personajes se basan de manera holgada en la familia y en los vecinos de Harper Lee,
y en un evento que sucedió cerca de su ciudad natal, Monroeville, Alabama, en
1936, cuando ella contaba con 10 años de edad.
Pese
a abordar asuntos serios que se relacionan con violación y desigualdad racial,
la novela ha cobrado renombre por su calidez y por su sentido del humor. Atticus
Finch, padre de la niña que narra la historia, ha encarnado el papel de héroe
para muchos lectores y el de modelo de integridad para abogados. El historiador
Joseph Crespino explica: “en el siglo veinte, Matar un Ruiseñor es
probablemente el libro más leído que aborda el tema racial en Estados Unidos, y
su personaje principal, Atticus Finch, la imagen de ficción más apreciada de heroísmo
racial”. Como novela de género gótico sureño y bildungsroman* los temas
principales de Matar un Ruiseñor, incluyen la injusticia racial y la pérdida de
la inocencia. Académicos han hecho notar que Harper Lee aborda también temas de
clase, valor, compasión y roles de género en el Bajo Sur. Las lecciones de la
obra hacen énfasis en la tolerancia y en condenar el prejuicio. A pesar de los
temas que trata, Matar un Ruiseñor ha sido objeto de campañas para que sea
retirada de las aulas públicas, señalada frecuentemente por el uso de epítetos
raciales. En 2006, bibliotecarios británicos elevaron el rango de la novela —colocándola
por encima de la Biblia—, como una obra que “toda persona adulta debe leer
antes de morir”.
La reacción fue muy variada cuando Matar un Ruiseñor fue publicada. A pesar
del número de copias vendidas y de su uso extendido en educación, el análisis
literario ha sido escaso. La escritora Mary McDonough Murphy, que reunió
impresiones individuales de Matar un Ruiseñor,
de varios escritores y figuras públicas, llamó al libro “un fenómeno
sorprendente”. Fue adaptada como película en 1962, ganó el Oscar, con mismo título,
dirigida por Robert Mulligan, con un guion de Horton Foote. Desde 1990, una
obra de teatro basada en la novela ha sido interpretada anualmente en la ciudad
natal de Harper Lee.
Matar un Ruiseñor fue el único libro
publicado por Harper Lee hasta Ve y Pon un Centinela —un borrador anterior a Matar
un Ruiseñor— publicado el 14 de julio de 2015. Harper Lee siguió dando
respuestas sobre el impacto de su obra hasta su muerte en febrero de 2016. Mantuvo
una postura de mucha cautela en lo referente a su vida personal, y concedió la última
entrevista a un periodista en 1964.
*Bildungsroman
En crítica literaria, un bildungsroman es un
género que se enfoca en el crecimiento moral y psicológico y en la transición
de la infancia a la adultez del protagonista. El término proviene de las
palabras alemanas bildung (‘formación’ o ‘educación’) y roman (‘novela’).
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