En 1988, la doctora
Patricia Era Bath hizo historia al recibir la Patente Estadounidense No.
4,744,360 por un componente importante de su tecnología Laserphaco, un sistema
que ella desarrolló para mejorar la cirugía de cataratas. Nacida en Harlem,
Nueva York, en 1942, Bath se convirtió en oftalmóloga, investigadora e
inventora, en una época en la que tanto el racismo como el sexismo formaban
barreras significativas para mujeres de color que se introducían en la
medicina. Aun así, Bath consiguió avanzar y logró convertirse en una pionera en
la oftalmología y de la innovación médica.
Patricia
Era Bath desarrolló la Sonda Laserphaco después de años de investigación con el
uso de tecnología láser para la remoción de cataratas, que se dan cuando los cristalinos
del ojo se vuelven nebulosos, interfiriendo gradualmente con la visión y
convirtiéndose en potenciales causantes de ceguera. Su invento usó energía
láser para romper material en cristalinos aquejados por cataratas, de modo que
pudiera ser removido y los cristalinos pudieran ser reemplazados. Bath continuó
refinando la tecnología y recibió finalmente varias patentes estadounidenses
relacionadas con el sistema Laserphaco. Su patente de 1988 la convirtió en la
primera mujer de color conocida por recibir una patente estadounidense por una
invención médica.
Sus
logros se extendieron bastante más allá del laboratorio. Bath se convirtió en
la primera persona de color en completar una residencia en oftalmología en la
Universidad de Nueva York y a la Universidad Charles R. Drew. Se convirtió en
la primera mujer oftalmóloga designada a la facultad del Instituto Oftalmológico
Jules Stein de la Universidad de California en Los Ángeles y ayudó a establecer
un programa de residencia de capacitación en Drew-UCLA (Universidad de
California en los Ángeles). A lo largo del ejercicio de su carrera, Bath mostró
preocupación ante las disparidades en el acceso al cuidado ocular y observó que
ceguera que podía ser prevenida afectaba desproporcionadamente a comunidades de
gente de color y de personas víctimas de desatención.
Esa
preocupación motivó a Bath para co-fundar el Instituto Estadounidense para la Prevención
de la Ceguera en 1976. Ella promovió el principio de “la visión es un derecho
humano básico” y desarrolló el concepto de oftalmología de la comunidad, que
combinó la medicina y la salud pública para llevar cuidado ocular preventivo y cribado
a comunidades que de otra manera no contaban con la atención adecuada —suficiente—
de especialistas de la medicina. Participó también en trabajo humanitario
internacional llevando atención de ceguera prevenible, alrededor del mundo.
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