Levar anclas

  No fue necesario explicar a la administración Reagan las doctrinas del “capitalismo de libre mercado realmente existentes”. Esas personas se habían convertido en los mayores virtuosos de ese arte, proclamando las glorias del mercado a quienes vivían en pobreza mientras se jactaban ante el mundo de los negocios de que Reagan había “aportado un mayor alivio ante las importaciones a la industria estadounidense que todos sus predecesores en más de medio siglo” —lo cual resulta demasiado modesto; superó a todos sus predecesores en su conjunto, al “presidir el mayor viraje hacia el proteccionismo desde la década de los años 1930s”, comentó Foreign Affairs en una revisión de la década. Sin estas y otras medidas extremas de interferencia de mercado, parece dudoso que la industria automotriz, de herramientas máquina, o de semiconductores habría sobrevivido a la competición japonesa, o habría sido capaz de abrirse camino hacia las tecnologías emergentes, lo cual habría dado lugar a consecu...

  Los distanciamientos más importantes de la doctrina de libre mercado, sin embargo, se dan en otros lugares. Un componente fundamental de la teoría de libre comercio es que los subsidios públicos no deben ser permitidos. Pero después de la Segunda Guerra Mundial, los líderes de negocios estadounidenses preveían que sin la intervención del estado la economía se desplomaría inmediatamente hacia una recesión. También insistieron en que la industria avanzada —específicamente la de aeronaves, aunque la conclusión era más general— “no puede existir de forma satisfactoria en una economía de ‘libre empresa’” y que “el gobierno es su único salvador posible”. Cito la prensa de negocios más importante, que también reconoció que el sistema Pentágono sería la mejor manera de transferir los costos al público. Ellos entendían que el gasto social podía jugar el mismo papel de estímulo, pero no es un subsidio directo al sector corporativo, tiene efectos democratizadores y es redistributivo. El gas...

  Con el abandono de su versión restringida de laissez-faire en la década de los años 1930s, el gobierno británico optó también por una intervención más directa en la economía nacional. Al cabo de unos años, la producción de herramientas máquina se incrementó cinco veces, junto con el auge en químicos, acero, aeroespacial y una hueste de nuevas industrias, “una nueva era de revolución industrial no anunciada”, escribe el analista económico Will Hutton. El control estatal de la industria permitió a Gran Bretaña superar la producción de Alemania durante la guerra, incluso disminuir la diferencia con Estados Unidos, que en ese momento realizaba su poderosa expansión económica mientras dirigentes de corporaciones tomaban el control de la economía de guerra coordinada por el estado. Un siglo después de que Inglaterra cambió hacia una forma de internacionalismo liberal, Estados Unidos siguió la misma senda. Después de 150 años de proteccionismo y violencia, Estados Unidos se había conv...

  Esto nos lleva a otro rasgo importante de la historia moderna. La doctrina de libre mercado presenta dos variedades. La primera es la doctrina oficial que se impone a los indefensos. La segunda es lo que podríamos llamar “la doctrina de libre mercado que realmente existe” (la verdadera doctrina de libre mercado): la disciplina de mercado es buena para ti, pero no para mí, excepto para una ventaja temporal. Es la “verdadera doctrina de libre mercado” la que ha reinado desde el siglo XVII, cuando Gran Bretaña emergió como el estado en desarrollo con mayor avance, con incrementos radicales en fiscalización y actividades militares del estado, lo cual se convirtió en “el actor con mayor presencia en la economía” y su expansión global, de acuerdo con el historiador británico John Brewer. Gran Bretaña finalmente asumió el internacionalismo liberal —en 1846, después de 150 años durante los cuales el proteccionismo, la violencia y el poder del estado la habían colocado muy por delante d...